奥多摩湖ロープウェイは、ダム完成から5年後の1962年（昭和37年）に開業した民営の索道で、現在の奥多摩湖レストセンター近くの川野駅から対岸の旧奥多摩有料道路料金所付近の三頭山口駅までの湖面上600mを、約6分で結んでいました。

この索道は開業から4年後の1966年に運行を停止してから、40年以上が経過している現在でも駅舎や支柱、さらには索条や搬器までもが放置されたまま。

運行時代のキャッチコピーは「日本に唯一つ・湖上を渡るロープウェイ」で、湖の北側の峰谷には、同じ事業者によってヘルスセンター（小河内温泉ヘルスセンター）が併設され、新宿駅西口・渋谷駅前・立川駅前から定期バスが運行していました。

当時は、深山橋を経由して奥多摩湖の南北両岸を結ぶ三頭橋（1969年完成）がまだ無かったため、湖の北岸から南岸に渡る方法は小河内神社下の馬頭付近・深山橋西側の陣屋付近の2箇所に架けられていた浮き橋（ドラム缶橋）と、この索道に限られていました。

1967年発行のガイドブックには、浮き橋利用の場合、馬頭→南岸→陣屋は約1時間半かかるが、ゴンドラ利用の場合は20分足らずで着くと書いてあるので、三頭橋が完成するまでは交通機関としてもそれなりに機能していたようです。

当時、湖の南岸には何も無かったので、利用者は単にゴンドラで湖上を往復して景観を楽しむ観光客やヘルスセンター客が中心でしたが、一方で奥多摩三山の最高峰である三頭山（みとうさん：標高1528m）登山者の利用も見込まれていたようです。

現在の三頭山は「檜原都民の森」の整備によって、都民の森駐車場から約3時間程度で山頂まで往復でき、気軽に山歩きが楽しめる山として休日には家族連れのハイカーなどで賑わっていますが、この時代の三頭山への北面からの登山ルートは往復約5時間半かかる下記の２つコースが一般的でした。		当時の奥多摩湖案内図
�@氷川駅（現・JR奥多摩駅）でバスに乗り、小河内神社前バス停で下車。馬頭の浮き橋で対岸に渡り、イヨ山からヌカザス尾根を通って山頂を目指すルート。 �A深山橋バス停で下車。対岸までは陣屋の浮き橋で渡り、ムロクボ尾根登山口に取りついて、ヌカザス尾根を抜けて山頂に至るルート。 そこで、小河内神社前バス停の2つ先の川野バス停（現・西東京バス中奥多摩湖バス停）で下車し、対岸までゴンドラで渡り、三頭山口駅からムロクボ尾根の登山道に合流する、という利用方法が考えられていたようです。
		しかし、登山者の場合は歩くこと自体も目的のひとつ。 浮き橋よりもロープウェイ（しかもわずか600m)の方を有難がるとはちょっと考えられないし、かと言って往復5時間半、標高差約1000mの山歩きというのは、物見遊山で湖を訪れた一般の観光客を「引かせる」のに充分な行程だっただろうと想像され、実際に登山用途として上手く機能していたかどうかは不明です。
山と渓谷社アルパインガイド「奥多摩」 1961　より
1956年（昭和31年）、槇有恒隊長の率いる日本の登山隊によるヒマラヤのマナスル高峰(標高：8156m）初登頂成功の快挙により、昭和30年代は国内に空前の登山ブームが訪れ、「三人寄れば山岳会」といわれたほどだったといいます。 そんな時代背景も、この索道の開業に影響していたのかも知れません。