索道とは、空中に渡した索条（ワイヤーロープ）上を懸垂状態で走行する搬器（ゴンドラ）によって旅客や貨物を運ぶ交通機関で、おもに道路や鉄道の敷設が困難な山岳地帯や高所などで架設されます。
架設にあたってのコストは、鉄道や鋼索鉄道（ケーブルカー）と比べて安価であるとされ、構造上、大量輸送には向かないものの、統計的にも自動車や鉄道などに比べて安全かつクリーンな乗り物であるところから、近年では山岳地帯の用途に限らない都市型の交通機関としても見直されてます。
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交走式索道（函館山ロープウェイ）の部分名称 |
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【搬器の形状による区分】
1. 普通索道：
一般的なイメージのロープウェイ。旅客は開閉式の扉を持つゴンドラで
移動する。
2. 特殊索道：
スキー場のリフトなどのように、旅客は扉を持たない椅子式リフトで
移動する。
【用途による区分】
索道の用途としては以下の2つに大別されます。
1. 旅客索道： 人を運ぶ用途
2. 貨物索道： 荷物を運ぶ用途
【搬器の推進方式による区分】
搬器の推進方式としては、以下の3つがあり、基本的に動力は搬器に搭載されず、
駅などの外部に置かれます。
1.交走式
ゴンドラがケーブルカーのように、つるべ式に動く方式で、搬器は基本的に2つで
比較的大型。索条は、ゴンドラを吊り下げる固定されたロープ（支索）と、ゴンドラ
の引き綱（曳索）によって構成される。支索と曳索の合計本数によって○線交走式
と呼ばれる。
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2. 循環式
スキー場のゴンドラなどのように、ワイヤーロープにじゅず繋ぎ状に吊り下げられた2つ以上の小型の搬器が、ロープ自体が動くことによって循環する方式。客貨の乗降時に、握索器の開閉により搬器がロープから自動的に切り離されるものが自動循環式、絶えずロープに固定されているものが固定循環式と呼ばれる。（循環式には多くのバリエーションがあるが、基本は自動と固定の2つ）
3. 滑走式
ゴンドラやリフトを使わずに、利用者がワイヤーロープに固定、または懸垂された部位に掴り、スキー板で雪上を滑走する方式。
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高速リフト（万座第二）の握索器 |
その他として、モノレールのように搬器自体に動力を搭載して、固定されている
ロープ上を走行する自走式と呼ばれるものがありますが、非常に事例が少なく、
国内では法規的にも索道の分類に入りません。 |
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